ECOLOGIA

Hemos visto hasta ahora la atmósfera, la hidrosfera y la parte más superficial de la litosfera (suelo), y como las tres se relacionan en el modelado del relieve terrestre. En estas tres capas existe vida, es decir hay seres vivos viviendo. Al conjunto de zonas habitadas de la Tierra se le denomina BIOSFERA. Ésta alcanza en altitud los 6200 - 6700 m.s.n.m. (plantas y animales, respectivamente) y en el mar en profundidad alcanza los 100 - 11000 m (plantas y animales, respectivamente).

Al igual que cualquier ser vivo se subdivide en pequeñas unidades anatómicas y funcionales, llamadas células, la biosfera también se subdivide en pequeñas unidades espaciales y funcionales, llamadas ECOSISTEMAS.

Un ecosistema está formado por los seres vivos que pueblan un determinado lugar más la totalidad de los factores físico-químicos que caracterizan dicho lugar.

Así el ecosistema se compone de:

- BIOTOPO: Elementos del medio físico-químico, entre los que cabe citar: temperatura, humedad, luz, nutrientes, oxígeno, salinidad, ...

- BIOCENOSIS: Conjunto de seres vivos (animales, plantas, bacterias, ...).

Los seres vivos que viven en un mismo ecosistema deben RELACIONARSE entre si, tanto con individuos de su misma especie como con individuos de distinta especie.

Por otra parte cada individuo debe coexistir con las condiciones de su medio físico-químico, es decir estar ADAPTADO a las condiciones de su Biotopo.

En función de las adaptaciones y de las relaciones que cada ser pueda tener, podrá habitat en un lugar u otro.

Y estos es justo lo que estudia la ECOLOGIA. Ecología procede del griego OIKOS que significa casa, hogar.Asi Ecología es el estudio de la casa de los seres vivos. Podríamos definirla como el estudio de la distribucción y abundancia de los seres vivos y el porqué de dicha distribución.

ADAPTACIONES DE LOS SERES VIVOS

De todos es conocido es el hecho de que cada especie puede vivir en unos lugares determinados y no en otros. Un camello no vive en los polos al igual que un pingüino no vive en la selva tropical. Esto se debe a que los organismos están en estrecha relación con el medio que les rodea, al cual deben estar adaptados lo mejor posible, para tener un desarrollo óptimo, y por tanto unas mayor posibilidades de supervivencia, tanto el como su decesdencia. Fuera de esas condiciones su desarrollo puede ser posible, pero no será suficiente como para dejar descendencia. Incluso si se aleja mucho de esas condiciones, su desarrollo será imposible, serán condicioes letales.

Veamos algunos ejemplos de adpatación a los factores abióticos.

Temperatura:

Las temperaturas varían mucho de una zona a otra, por su latitud, por su altitud. También varia estacionalmente y diariamente (ej. desiertos la temperatura puede oscilar entre -5 y 60 ºC en un día). Existen bacterias termales que pueden sobrevivir hasta a 85 ºC y otras que viven sobre el hielo polar incluso a -30 ºC, pero lo más frecuente es vivir entre -2 ºC y 50 ºC.

En función de la temperatura corporal, los animales pueden clasificarse en ectotermos y endotermos (PAG 47, texto).

Algunas estructuras útiles como aislantes térmicos son las plumas, los pelos y las capas de grasa. Si en cambio lo que se quiere es perder calor, se suelen tener extremidades largas, sudor, etc.

Cuando el organismo no es capaz de sobrevivir o mantener su actividad normal a la temperatura del ambiente se recurre a distintas estrategias. Una de ella es el aletargamiemto, bien en verano (estivación, anfibios, caracoles), bien en invierno (hibernación: reptiles, lagartos, lirones, erizos, ardillas, "osos"). En otros caso, el animal puede optar por emigrar a zonas dónde la temperatura es la adecuada (las ballenas, aves, etc), por último otra estrategia es cuando el animal muere, dejando su puesta de huevos para que emergan nuevos individuos al año siguiente.

Este fenómeno se produce también en las plantas, con las semillas (nuevos individuos) o con bulbos y tuberculos (mismo individuo). Aquí cabría también incluir las plantas caducifolias.

Así vemos que la actividad de los seres endotermos va a estar sometido a ciclos estacionales en función de la temperatura, incluso la de algunos endotermos (aves y mamíferos).

Humedad

Hay seres que necesitan vivir en el medio acuático, otros en medio terrestre pero en cercania del agua o humedad (anfibios), otros en condiciones normales y otrso en condiciones de sequía extrema (cactus).

Muchas de las soluciones adoptadas para evitar las temperaturas extremas, también son adoptadas para evitar las condiciones de falta de agua, es decir la sequia: Muerte del individuo y dejar los huevos, esporas y semillas en espera de la estación húmeda (insectos, plantas, etc), estivación, enterrarse, actividad nocturna, emigración, etc. Esto es lógico pues el déficit de agua va generalmente asociado a las altas temperaturas (no siempre, hay desiertos fríos).

Algunas adaptaciones más sorprendente es la del camello, que acumula grasa que transforma en agua cuando la necesita.

Las plantas tienen la tragedia de la disyuntiva fotosintesis-transpiración. Para ello han adoptado formas de hojas que permiten la asimilación de CO2 con mínima pérdida de agua (hojas blanquecinas, pequeñas, curvadas, pelosas, ...). Otras plantas optan por almacenar agua en sus tejidos (cactus) o tener sistema radicular muy profundo.

Luz

Periodicidad diária (murciélago y gorrión; mariposas y polillas; cucarachas) y estacional.

En el medio acuático es importante considerar la zóna fótica, es decir la zona dónde llega luz.

Fototropismo.

Nutrientes

Eutróficas (melocotonero o trigo) y oligotróficas (olivo o centeno).

Salinidad

Peces de rios y peces de mar. Anguila y salmón.

Oxígeno

Eutrofización: asfíxia organismos acuáticos por falta de oxígeno, por proliferación excesiva de algas superficiales.

Branquias y pulmón.

Espacio (locomoción en animales y rigidez en plantas)

Nadadores (aletas), reptadores, marchadores (pies), voladores (alas).

A veces lo que se requiere no es deplazarse, sino mantenerse (plantas, corales, mejillones, etc)

En el medio terrestre destacan la temperatura, humedad y en menor medida la luz.

En el medio acuático es fundamental el oxígeno, salinidad y luz. Es un medio más facil de vivir.

Los nutrientes o comida es fundamental en ambos medios.

El lugar donde un organismo vive, más el conjunto de factores abióticos que alli hay, constituyen el HABITAT de dicho organismo.

RELACIONES ENTRE LOS SERES VIVOS

Los individuos en la naturaleza no suele encontrarse solos, sino acompañados. Al conjunto de individuos de una misma especie que ocupan un lugar determinado en un momento determinado se le denomina POBLACION. Cuando consideramos todas las especies o un grupo determinado, hablamos de COMUNIDAD. Cada individuo puede establecer relaciones tanto con seres de su misma especie (INTRAESPECIFICAS) como con seres de otras especies (INTERESPECIFICAS).

Relaciones intraespecíficas: Competecia y Cooperación.

La relación más frecuente entre los individuos de una misma especie es la de COMPETENCIA. Al tener todos las mismas necesidades de recursos (alimenticios, espacio, reproductivos, ...), van a competir por ellos. El mejor adaptado a las condiciones del medio será el que más recursos podrá conseguir y por tanto el que mejor sobreviva.

Incluso la competencia puede alcanzar al territorio. En algunas especies los individuos permanecen solos, ocupando un territorio propio (TERRITORIALIDAD el cual protege de la entrada de otros individuos de su misma especie. Para ello utilizan cantos, olores, marcas, etc, incluso llegan a batirse. Ejemplo del escorpión hembra con el macho y los hijos.

Pero no siempre las relaciones son de tipo Competitivo, sino que tambien las hay de COOPERACION. Se pueden distinguir 4 tipos de cooperación:

- Familial: Grupo de individuos emparentados. Pueden ser de tipo monógama, polígama, matriarcal, filial, etc. Suele establecerse para el cuidado de la prole.

- Gregaria: Grupo de individuos sin lazos parentales. Suele establecerse para la vigilancia del grupo (depredador), la caza, la reproducción, etc. Pueden ser permanentes (manadas) o temporales ( bandas de aves para emigrar o simplemente para dormir).

- Colonial: Todos los individuos viven agrupados de forma permanentes y no pueden vivir independientemente. Los corales.

- Sociedad: Los individuos se especializan en tareas concretas y sólo en una de ellas, de modo que son necesario todos para sobrevivir. Abejas, hormigas, etc.

Relaciones interespecíficas

Al igual que en las intraespecíficas, aquí se producen dos tipos de relaciones, las positivas y las negativas.

1.- Positivas: Se difenrencian dos tipos:

* Mutualismo: (Act 16, pag 71) Asociación de dos especies para obtener un beneficio mutuo (abeja-flor, aves-árbol). Si esta relación es obligada se llama simbiosis (Liquen, protozoos digestivos, ...).

* Comensalismo: Asociación en la que sólo una de las especies obtiene un beneficio (transporte, protección, alimento, ...), mientras que la otra ni se beneficia ni se ve perjudicada (buitre-cornejas, liquen-árbol, cigüeña-arado).

2.- Negativas: Se difenrencian cuatro tipos:

* Amensalismo: (Act 18, pag 72) La actividad de una de las especies, perjudica a otro (sombra de los árboles, penicilina ).

* Competencia: Distintas especies necesitan el mismo recurso y habitan en el mismo espacio (plantas, carroñeros, ...).

* Depredación: Relación entre especies en la que un organismo vivo (presa), es matado y consumido total o parcialmente por otro (depredador). El depredador puede ser carnívoro o hervíboro.

La presa puede desarrollar una serie de recursos o estrategias: ocultarse (mimestismo), huir (correr) o defenderse (venenoso, espinas, cornamenta, ...).

* Parasitismo: (textos pag 70, Tenia) Cuando un organismo (parásito) reside encima o en el interior de otro organismo (hospedador) produciéndole daño pero sin causarle la muerte, al menos durante largo periodo de tiempo.

Los parásitos pueden pasar toda su vida o sólo parte en su hospedador. Además puede tener uno o más hospedadores (al morir un hospedador, deben pasar a otro de la misma especie o intermedio).

Se diferencian dos tipos de parasitos: ectoparásitos (piojo, sanguijuelas, pulgas, garrapatas, orobanche, cuscuta, muerdago) o endoparásito (lombrices, tenia, determinados virus, bacterias y hongos).

CADENA ALIMENTICIA: REDES TROFICAS

Según el tipo de alimentación, podemos encontrar los siguientes tipos de seres vivos:

* Productores: obtienen los alimentos a partir de la fotosíntesis (energía solar, agua, CO2 y sales minerales).

* Depredadores: consumen a otros seres vivos; podemos difernciar entre:

* Hervíboros.

* Carnívoros, que a su vez pueden ser:

* Cazador.

* Carroñero.

* Descomponedores: encargados de la descomposición de la materia orgánica muerta, es decir de combertirla de nuevo en materia mineral.

Con el conjunto de organismos se establecen las cadenas alimenticias, dónde unos se comen a otros, pero siempre en una dirección (águila a l conejo, pero no viveversa).