En una mañana fría de noviembre de 1887 nacía en el número 35 de la calle Mesones de Campanario uno de los hombres más ilustres, el escritor Antonio Reyes Huertas. Fueron sus primeras travesuras por la plazuela de "La Cruz Nueva", el altozano de "El Torronquero", por el barrio de "La Ermita".

A los diez años ingresa en el seminario pacense de San Atón, en donde permanecerá cerca de nueve años. Fueron años muy intensos que marcarán profundamente la vida y la obra de nuestro escritor. Cuando abandona el seminario, ya con 19 años, intenta abrirse paso en el periodismo, pues ya en el seminario, con la publicación de su libro de poesía "Ratos de Ocio" (1905), había dado muestras de cuál era su verdadera vocación, la de escritor. Dirige varias revistas: "Extremadura Cristiana", "Acción Social"... Redactor y más tarde director del "Noticiero Extremeño". De su amistad con el poeta-relojero Manuel Monterrey brotan hermosos versos que publican juntos. "Nostalgia de los dos", "Nostalgias",...

En 1915, se casa con su prima Elisa Reyes; formarán siempre un matrimonio unido y feliz y llegarán a ser una familia numerosa de once hijos.

Tras un pequeño paréntesis fuera de Extremadura, concretamente en Málaga como director del periódico "La Defensa", permanecerá casi toda su vida en Extremadura, entre Cáceres y Badajoz, aunque su refugio estaba en su "campos de Ortiga", una bonita e idílica casa que poseía junto a la aldea de La Guarda, en Campanario. Aquí aprendió a observar la naturaleza, a comprender y amar al campesino; este retiro fue la fuente en donde bebió su sabiduría popular. Fruto de esta observación son sus hermosas novelas y estampas campesinas: "Los Humildes Senderos", "Lo que está en el corazón" (de claro sabor autobiográfico). El año 1919 edita su gran novela costumbrista "La Sangre de la Raza", de la que ya van siete ediciones. Es la sencilla historia de unos amores felices desarrollados en un pueblo extremeño, que sirven de marco al escritor para ir pintándonos de manera sencilla las costumbres, tradiciones, ambientes y personajes de su querida Extremadura, concretamente de La Serena.

Su fama de escritor y orador elocuente se extiende por toda Extremadura. También la familia sigue creciendo, lo que obliga al escritor a prodigarse en numerosas colaboraciones periodísticas, con artículos, cuentos, estampas campesinas, en periódicos regionales y nacionales: "Noticiero Extremeño", "Hoy", "Extremadura", "El Debate", "La Gaceta del Norte", "Ideal de Granada",... Sigue publicando novelas largas, como "Blasón de Almas", "La Ciénaga" (la única novela que profundiza en el problema social de Extremadura), "Agua de Turbión", "Fuente Serena", "La Colorina"... Durante nueve años dirige con gran acierto el periódico "Extremadura" desde Cáceres.

A partir de 1942, tras un paréntesis sin escribir novelas, va a ir apareciendo un segundo grupo como "Lo que arena grabó", "Luces de Cristal", "La Llama colarada", "Mirta", "Viento en las campanas", "La casa de Arbel", y en 1952 aparece "La Canción de la Aldea", una ingenua y sencilla novela que había sido escrita por los años 1929-30, en la que presenta una multitud de costumbres, tradiciones, coplas, personajes castúos... que suponen un canto a una aldea extremeña.

Apenas cumplidos los 60 años, la enfermedad empieza a hacer mella en la salud del escritor. El 22 de abril de 1952, se le rinde un homenaje en Campanario, promovido por su paisano y amigo Andrés Calderón, al que asisten, junto al pueblo, las autoridades políticas y religiosas de ambas provincias.

Un caluroso día del mes de agosto moría cristianamente, rodeada de sus familiares, en su "Campos de Ortiga", junto a la aldea de La Guarda. Fue enterrado en medio de una gran manifestación popular de cariño en el cementerio de Campanario.

Reyes Huertas es un escritor costumbrista-regionalista un tanto rezagado. Su idealismo poético, su optimismo cristiano y su visión bucólica del campo extremeña hacen que el lector disfrute agradablemente de la lectura de sus novelas, siempre positivas. Arturo Gazul escribía en "El Correo de la Mañana": "Reyes Huertas es poeta siempre a través de sus novelas, porque el aliento lírico y el sentimiento de un amor efusivo y cristiano palpita a lo largo de todas sus páginas" (11-10-1926).

Posee un gran poder de observación y una visión profunda del alma del campesino extremeño. "Es el cantor enamorado del habla, de las costumbres y de las tradiciones de su propia tierra", escribía Antonio Manzano Garias. Es un paisaje localizado en una amplia zona de La Serena, con centro en Campanario: LA Guarda, La Coronada, Quintana, Castuera, Villanueva, Don Benito, La Haba. Junto al paisaje es fundamental, tanto en sus novelas como en sus estampas campesinas, el elemento costumbrista. En ellas podemos encontrar un material inmenso de costumbres, tradiciones, romances, coplas, coplillas, de lLa Serena extremeña.

La estampa campesina plástica del campesino extremeño es primordial en la obra del escritor. Son más de dos mil estampas en las que, fundidos con el paisaje, aparecen multitud de personajes: merchantes, molineros, loberos, mayorales, zagales, pastores, yunteros, vaqueros, curanderos... "Tú escribiendo, describiendo, eres un consumado pintor", le escribía el gran pintor Covarsí.

En cuanto a los cuentos, son dignos de resaltar sus hermosos cuentos de lobos y relatos breves que van a la par con esa ingenuidad y belleza plástica de sus estampas campesinas. Arturo Gazul escribía. "No es posible más sentido del arte, de equilibrio y sensitivo y de gracia narradora" (Nueva Estafeta Literaria. 1945).

Espero que estas breves líneas animen a los amantes de la buena literatura a leerse alguna de las novelas del autor: "La Sangre de la Raza", "La Canción de la Aldea", "Mirta", o algunas de sus hermosas estampas campesinas, sin olvidarse de sus hermosos cuentos de lobos.

 

Jesús Méndez Pérez.

 

Bibliografía: SEGURA, Enrique. "Para un estudio crítico-biográfico del novelista Antonio Reyes Huertas". Diputación Provincial de Badajoz. 1953.

MANZANO GARIAS, Antonio. "Reyes Huertas, poeta y novelista, a través de mis recuerdos". Diputación Provincial de Badajoz. 1972.

MÉNDEZ PÉREZ, Jesús. "Vida y obra de Antonio Reyes Huertas". Tesis Doctoral. UEX. Diciembre de 1995.